La Familia Salesiana es el conjunto de institutos, congregaciones y asociaciones que tienen como figura común la espiritualidad de Don Bosco y de su sistema preventivo, inspirado a su vez en la figura de San Francisco de Sales, y que han sido aprobadas oficialmente por la Congregación Salesiana y la Santa Sede, como verdadero camino de crecimiento espiritual.
Tres grupos de la Familia Salesiana fueron fundados directamente por Don Bosco: la Congregación Salesiana, las Hijas de María Auxiliadora y la Asociación de Salesianos Cooperadores.
Hijas de María Auxiliadora (FMA)
Somos una familia religiosa nacida del corazón de San Juan Bosco y de la fidelidad creativa de Santa María Dominga Mazzarello. Don Bosco eligió este nombre porque nos quiso como un monumento vivo de agradecimiento a la Virgen.
En Turín la opción de fundar una institución a favor de las jóvenes le vino a Don Bosco por la instancia de varias personas; por la constatación del estado de abandono y pobreza en el que se encontraban muchas muchachas; por el contacto con varios Institutos femeninos; por la profundidad de su devoción mariana; por la confirmación del Papa Pío IX que le animó hacia este camino; por repetidos “sueños” y hechos extraordinarios narrados por él mismo.
Contemporáneamente en Mornese, en las colinas del Monferrato, la joven María Dominga Mazzarello animaba un grupo de mujeres jóvenes que se dedicaban a las muchachas del pueblo, con la finalidad de enseñarles un oficio, pero sobre todo con el compromiso de orientarlas a la vida cristiana.
A distancia, dos señales en la misma longitud de onda mandaban un mensaje idéntico; tenía que nacer también para las niñas y las jóvenes el ambiente educativo que ya estaba en Turín-Valdocco, para los muchachos por obra de Don Bosco. María Dominga Mazzarello fue cofundadora al dar vida, forma y desarrollo a la nueva institución.
Salesianos Cooperadores
Los Cooperadores Salesianos nacimos con el proyecto de Don Bosco en favor de los jóvenes pobres. Desde fines de 1841, en efecto, para su "obra de los oratorios" recurrió a la colaboración de muchas personas. Ampliando su obra, Don Bosco se dio cuenta de la creciente necesidad de Cooperadores, (también de sacerdotes, pero sobre todo de laicos) , ligados a las misión salesiana. Pensó entonces en unirlos y asociarlos.
En un primer momento nos concibió como "Salesianos Externos" de la congregación de San Francisco de Sales insertando un capitulo sobre "Los Externos" en las mismas Constituciones Salesianas. Pero el "no" de la Santa Sede lo indujo a fundar una Pía Unión autónoma (hoy Asociación) con un Reglamento propio aprobado el 9 de mayo de 1876 por el Sumo Pontífice.
Asociación de María Auxiliadora (ADMA)
Fundada por San Juan Bosco en 1868, está reconocida por la Santa Sede cono una asociación laica y tiene alcance mundial. Su finalidad es ayudar a sus miembros a vivir su compromiso de vida cristiana, tomando a la Virgen María como ejemplo de vida evangélica. Se propone cultivar y difundir la devoción a Jesús Sacramentado y a María Auxiliadora, sin olvidar, como prioridades vitales y cristianas, la atención a la familia, a las actividades parroquiales, a los jóvenes y a los pobres, todo ello dentro del carisma salesiano.
Para lograr tales finalidades, los miembros de ADMA se rigen por un Reglamento, que es sencillo y flexible, adaptado a la vida ordinaria de un laico que debe cumplir con sus compromisos de trabajo y de familia.
Las obligaciones de los miembros de ADMA, son las de ser una buena cristiana o cristiano, la asistencia a las reuniones mensuales de información y de culto mariano los días 24 de cada mes, Día de María Auxiliadora. En la medida de lo posible, se pide también a sus miembros colaborar en la obra de la formación cristiana de la juventud pobre y adultos de clases populares, uniéndose así al apostolado de la Familia Salesiana.
ExAlumnas y ExAlumnos de las Hijas de María Auxiliadora
Se adhiere a la Asociación mujeres y hombres formados en la Casa de las FMA, independientemente de su pertenencia religiosa, cultural, social, y étnica, que quieren compartir, profundizar y testimoniar los valores humanos y religiosos en los que han sido educados según el Sistema Preventivo de Don Bosco.
Por lo que respecta a la apertura a otras religiones, la Carta de Identidad de la Familia Salesiana, en el art. 6 declara: “Para realizar la misión educativa los distintos Grupos Valoran la aportación de los Exalumnos y las Exalumnas, aunque pertenezcan a otras religiones o tengan diferentes visiones del mundo”